في تطور رائد، أصبحت شركتا أمازون وجوجل الرائدتان في مجال التكنولوجيا، جنبًا إلى جنب مع الملياردير المحسن بيل جيتس، في طليعة النهج المبتكر لتشغيل المستقبل الرقمي: الطاقة النووية المتقدمة. مع تسارع التحول الرقمي العالمي، تتخذ هذه الشركات الرائدة إجراءات حاسمة لتلبية الحاجة الملحة لمصادر طاقة نظيفة وموثوقة، وخاصة لمراكز البيانات.
وتتوقع وكالة الطاقة الدولية أن يتجاوز استهلاك الكهرباء في مراكز البيانات 1000 تيراواط ساعة بحلول عام 2026، أي أكثر من الضعف عن مستويات عام 2022. ولوضع هذا في الاعتبار، يمكن أن تزود ساعة تيراواط واحدة ما يقرب من 70 ألف منزل بالطاقة لمدة عام. وتستهلك مراكز البيانات حاليا حوالي 1-1.5% من استخدام الكهرباء العالمي، ومن المتوقع أن يتضاعف استهلاك الكهرباء المرتبط بالذكاء الاصطناعي كل 3.4 أشهر. وقد دفعت هذه الزيادة المذهلة في الطلب على الطاقة عمالقة التكنولوجيا إلى إعادة تقييم استراتيجيات الطاقة الخاصة بهم.
على الرغم من الاستثمارات الكبيرة في تقنيات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، واجهت كل من أمازون وجوجل صعوبات في تحقيق أهدافهما المناخية الطموحة. وشهدت شركة جوجل، التي تعتبر منذ فترة طويلة رائدة في مجال استدامة الشركات، ارتفاع انبعاثاتها الكربونية بنحو 50% على مدى السنوات الخمس الماضية، مع زيادة الانبعاثات المرتبطة بالطاقة بنسبة 37% في عام 2023 وحده.
واستجابة لهذه التحديات، تتجه أمازون وجوجل إلى المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) كحل محتمل يمكنه توليد الطاقة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. ومن خلال اعتماد نموذج “اجلب قوتك الخاصة” (BYOP)، فإنهم يستثمرون في الشركات الصغيرة والمتوسطة من الشركات الناشئة المبتكرة مثل Kairos Power وX Energy. وتولد هذه المفاعلات حوالي 30% من طاقة المفاعلات التقليدية ويمكن بناؤها بشكل أسرع وأكثر فعالية من حيث التكلفة. وبتكلفة تقديرية تبلغ حوالي مليار دولار لكل منها، مقارنة بـ 6 إلى 10 مليارات دولار للمحطات النووية التقليدية، توفر المفاعلات الصغيرة والمتوسطة إمكانية توليد الطاقة في الموقع، وهو أمر بالغ الأهمية لموثوقية مركز البيانات.
ويلعب بيل جيتس، من خلال شركته TerraPower، دوراً قوياً في تطوير التكنولوجيا النووية على نطاق صغير. تعمل شركة TerraPower على تطوير تصميمات مبتكرة للمفاعلات التي تعد بأن تكون أكثر أمانًا وكفاءة وفعالية من حيث التكلفة من المحطات النووية التقليدية. يمكن لمفاعل Natrium، وهو مفاعل سريع مبرد بالصوديوم، تقليل النفايات وتحسين السلامة. من المحتمل أن يعمل تصميم مفاعل الموجات المتنقلة التابع لشركة TerraPower لعقود من الزمن دون إعادة التزود بالوقود. وفي عام 2021، أعلنت شركة TerraPower عن خطط لبناء مصنع تجريبي في وايومنغ، ومن المتوقع أن تبدأ العمليات في عام 2028.
استثمر جيتس أكثر من مليار دولار في شركة TerraPower وكان مدافعًا قويًا عن الطاقة النووية كحل لتغير المناخ. إن مشاركته تضفي مصداقية على إمكانات الجيل القادم من التكنولوجيا النووية. لكي تصبح SMRs خيارًا قابلاً للتطبيق لمراكز البيانات وخارجها، يلزم اتخاذ العديد من الخطوات الأساسية. وسوف يكون توحيد المعايير أمراً بالغ الأهمية، لأنه سيمكن من إنتاج خط تجميع فعال لمكونات المفاعل، مما قد يؤدي إلى خفض التكاليف بنسبة 15% إلى 40%. ومن الممكن أن يؤدي التبسيط التنظيمي إلى تقليل الوقت من التصميم إلى التشغيل بشكل كبير، والذي يبلغ حاليًا في المتوسط 6-7 سنوات لتصميمات المفاعلات الجديدة. وسيكون استمرار الاستثمار أمرًا حيويًا أيضًا، حيث من المتوقع أن يصل سوق الشركات الصغيرة والمتوسطة العالمية إلى 18.8 مليار دولار بحلول عام 2030، بمعدل نمو سنوي مركب قدره 15.8٪ من عام 2022 إلى عام 2030.
في حين أن الفوائد المحتملة كبيرة، فمن المهم الاعتراف بالتحديات. لا تزال إدارة النفايات تشكل مصدر قلق، على الرغم من أن المفاعلات المتقدمة يمكن أن تنتج نفايات أقل، إلا أنه لا تزال هناك حاجة إلى حلول تخزين طويلة الأجل. وسيلعب الإدراك العام دوراً حاسماً، مما يستلزم التعليم والشفافية لبناء الثقة. ويمثل ضمان سلامة وأمن العديد من المفاعلات الصغيرة أيضًا تحديات جديدة تحتاج إلى معالجة.
يمكن أن يكون لاستثمارات عمالقة التكنولوجيا وبيل جيتس في التكنولوجيا النووية تأثيرات بعيدة المدى. تمثل الطاقة النووية حاليًا حوالي 20% من إجمالي توليد الطاقة في الولايات المتحدة و10% على مستوى العالم. ومن المتوقع أن تصل استثمارات مراكز البيانات إلى تريليون دولار سنويا بحلول عام 2027، ويمكن أن تلعب الطاقة النووية المتقدمة دورا حاسما في الوصول إلى صافي الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050، مما يحتمل أن يوفر 20-50٪ من احتياجات الطاقة النظيفة في بعض السيناريوهات.
يمثل استكشاف الطاقة النووية المتقدمة من قبل أمازون، وجوجل، وبيل جيتس لحظة محورية في سعي صناعة التكنولوجيا لتحقيق الاستدامة. وفي حين لا تزال هناك تحديات، فإن هذه الخطوة الجريئة تثبت الالتزام بإيجاد حلول مبتكرة لاحتياجاتنا من الطاقة. بينما نواصل دفع حدود التكنولوجيا، فمن المشجع أن نرى قادة الصناعة يتحملون مسؤولية التأثير البيئي لعملياتهم.
قد تكون الرحلة نحو بنية تحتية تكنولوجية مستدامة حقًا معقدة، ولكن مع الدراسة المتأنية والابتكار المستمر ودعم الشخصيات المؤثرة مثل بيل جيتس، يصبح هذا هدفًا في متناول أيدينا. وستكون السنوات المقبلة حاسمة في تحديد ما إذا كان هذا التحول النووي قادراً على الوفاء بوعده بتوفير طاقة نظيفة وموثوقة للعصر الرقمي.
